谷歌被指控通过不正当使用律师-客户特权来保护重要的商业通信,作为其针对司法部反垄断诉讼辩护的一部分。
根据美国司法部 (DOJ) 提出的新指控,谷歌员工一直在不正当地利用律师-客户特权来隐藏文件,以免在诉讼和政府调查中被发现。
“谷歌已明确并一再指示其员工通过使用虚假的法律建议请求来保护重要的商业通信不被发现,”司法部的律师在 针对谷歌的搜索垄断诉讼 。
根据 法庭文件 [PDF],谷歌教员工在谷歌可能希望屏蔽的任何敏感商业通信上贴上律师-客户特权标签和一般的“请求”律师建议标签。 将这些标签贴在通信上可防止将它们提供给诉讼中的发现。
据称这种做法已在谷歌的各个层级中使用,美国司法部声称谷歌母公司 Alphabet 的首席执行官桑达尔·皮查伊将谷歌首席法律官肯特·沃克复制到了一封给 YouTube 首席执行官苏珊·沃西基的电子邮件中,内容是关于如何回应媒体询问,“律师客户特权”在顶部。
在这些“伪装”的通信中,据称律师经常保持沉默,司法部声称这强调了这些通信不是真正的法律建议请求,而是“隐藏潜在证据的努力”。
“谷歌的策略奏效了。谷歌的外部律师经常接受谷歌员工人为的特权主张,”司法部的律师在法庭文件中写道。
根据司法部的说法,最初基于律师-委托人特权,数以万计的文件被扣留或编辑。
DOJ 的律师写道,其中一些文件后来被谷歌的外部律师剥夺了特权,但只是在对特权要求提出多次挑战之后。
然而,司法部声称,剥夺这些文件并不能治愈谷歌隐藏相关通信的所谓不当行为。
鉴于这些爆料,美国司法部已要求搜索垄断案的主审法官制裁谷歌,允许谷歌公布非律师之间的所有文件和电子邮件,而其中包括的内部法律顾问没有回复。
谷歌发起搜索垄断诉讼已经一年半了。 在诉讼中,美国司法部和 11 个州指控该公司非法垄断在线搜索和搜索广告市场。
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